Сегодня под водосточными системами, которые называют также водостоками, водоотводами или водосливами понимают, как правило, системы сооружений, предназначенные для организованного отвода, стока выпавших атмосферных осадков и талых вод с поверхности крыш зданий в общую ливневую канализационную систему земельного участка.

Говоря об истории возникновения водосточных систем, следует отметить, что техника водоотвода была открыта всего несколько столетий назад, хотя сам способ отвода дождевой и талой воды от своих жилищ люди используют уже более тысячи лет. Кто и когда изобрел водостоки, история умалчивает, хотя упоминания о них прослеживаются уже в древней Греции, где водостоки представляли собой карнизы, которые зачастую украшались различными орнаментами в виде морд мифологических животных. Эта традиция дошла и до каменных строений средних веков, времен Готики и Ренессанса.

В разные исторические эпохи водостоки сооружали из самых разнообразных материалов: из дерева, а в древних храмах даже из обожженной глины и мрамора. Самый древний и простой способ организации водоотвода заключался в том, что краям крыши придавали форму желоба, который и собирал дождевую воду. Роль трубы при этом выполнял отлив, из которого вода спадала на безопасном расстоянии от входа в дом. Уже в 17 веке мастера научились обшивать желоба медью, листовым материалом или свинцом, где густой черный деготь выполнял роль уплотнителя. Немного позже стали появляться вертикальные трубы из листовой меди и стали. Для крыш с длинным навесом устанавливали специальные желоба, которые изготавливали из того же материала, что и водосточные трубы. В качестве антикоррозийного покрытия желоба в то время использовали специальные масляные краски. Следует отметить, что желоба и трубы делали в те времена вручную, причем у каждого строителя были свои собственные стандарты и особые формы: например, колена, изогнутые в виде лебединой шеи. В 18 веке покрытый жестью листовой металл был заменен цинком, более устойчивым к погодным условиям. Таким образом, традиция была продолжена применением цинка и ещё более дорогого материала — меди. В 19-20 вв. преобразования в технологии производства и способах организации водоотводящих систем продолжались: в 1960 году в производстве желобов впервые стали применять пластик.